中華職業教育社由黃炎培聯合社會知名人士蔡元培、梁啟超、張謇、宋漢章等48人于1917年5月6日在上海創立。以倡導、研究和推行職業教育，改革脫離生產勞動和社會生活的傳統教育為職志。提出職業教育的目的是：“謀個性之發展，為個人謀生之準備，為個人服務社會之準備，為國家及世界增進生產力之準備”；“使無業者有業，使有業者樂業”。自成立以來，為推進職業教育發展進行了不懈的努力，對職業教育的改革和發展不斷作出貢獻，形成了黃炎培職業教育思想，在我國近現代教育史上寫下光輝一頁。 1931年，日本帝國主義武裝侵華，本社在推進教育事業的同時，投入抗日民主運動。1941年參與發起組織中國民主政團同盟；1945年又與遷川工廠聯合會等共同發起成立民主建國會。在歷史發展中，本社逐漸成為既致力于職業教育又在國家政治生活中發揮積極作用的群眾團體。